Los vampiros son una de las criaturas mitológicas más populares. La figura del vampiro actual, con su especial combinación de características, es en realidad un invento bastante reciente. El vampiro más famoso, por supuesto, es el Drácula de Bram Stoker. Todas las obras han sido reinterpretaciones de éste, que fue inspirado en un personaje histórico real, Vlad Tepes. Las leyendas de estas criaturas chupadoras de sangre han existido en todo el mundo desde hace miles de años y la mayoría de estudiosos de vampiros se han centrado en indagar en raíces culturales. No hay evidencia científica de casos reales, pero existen patologías que sí lo son y que podrían resultar en una apariencia o comportamiento vampíricos.
Varias enfermedades causadas por los vampiros son:
- Porfiria: La teoría más popular sobre el origen de los vampiros es la enfermedad de la porfiria. Es un término que se usa para varias enfermedades causadas por irregularidades en la producción del grupo hemo, fundamental para el transporte de oxígeno por la sangre. Algunas formas conducen a la deposición de toxinas en la piel. A menudo, las victimas son sensibles a la luz debido a que se activan estas toxinas y causan ampollas y erosiones en los labios y encías. Estos factores podrían dar lugar a un aspecto cadavérico, fobia a la luz del sol e incluso colmillos afilados. El trastorno también es capaz de causar convulsiones, trances y alucinaciones que pueden durar días o semanas
- Pelagra: Enfermedad causada por la falta o absorción inadecuada de la vitamina B3 (niacina).Las víctimas son hipersensibles a la luz solar, provocando piel escamosa. Los síntomas clínicos incluyen insomnio, agresividad y demencia.
- Catalepsia: Enfermedad del sistema nervioso central que conduce a la rigidez de los músculos y a una disminución de la frecuencia cardíaca y la respiración. Un episodio puede durar horas, e incluso días, lo que puede llevar a que la gente piense que estas muerto. En el pasado, la gente decidía si estas muerto basándose únicamente en la apariencia . Por lo tanto, ya que estos individuos pudieron "levantarse de entre los muertos", es fácil relacionar el trastorno con la mitología.
- Rabia: Los vampiros se comportan de manera muy parecida a las personas con rabia. El virus que lo provoca ataca al sistema nervioso central, alterando el comportamiento y los estados de ánimo. Las victimas sufren espasmos musculares que pueden conducir a escupir sangre. El virus también causa insomnio.
- Tuberculosis: Enfermedad pulmonar causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Se debe a que las víctimas se vuelven muy pálidas y a menudo evitan la luz del sol y tosen sangre. Se propaga fácilmente y rápida entre las personas. La naturaleza infecciosa de la enfermedad puede haber dado lugar a la creencia de que el vampiro se levanta de entre los muertos para alimentarse de sus seres queridos, haciendo que sufran los mismos síntomas.
